¿SABES QUÉ ES EL EFECTO DE REBAÑO?

A menudo nos vemos influenciados por prejuicios y tabús establecidos en nuestras familias y sociedad, y es algo que ha sido desde siempre. Incluso el más liberal entre nosotros guarda prejuicios inconscientemente, muchos de ellos enraizados en el deseo de permanecer en armonía con los que nos identificamos y alejarnos de aquellos que se consideran diferentes (y, por lo tanto, pueden representar una amenaza).

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Esta tendencia lleva a aplicar incluso castigos más severos o buscar venganza contra miembros de otros grupos hacia los que sentimos aversión, odio o desprecio solamente. Los aspectos que nos separan son pueden ser variados: las creencias, la religión, el origen étnico, el color de la piel, la forma del cuerpo, el sexo, lugar de nacimiento, orientación sexual y una multitud de otras características no siempre obvias. Curiosamente, esta inclinación se puede observar desde la infancia, según un nuevo estudio.

Nos gusta pensar que nuestros juicios morales son consistentes y tienen fundamento, pero pueden ser tan inestables como nuestro estado de ánimo. Una investigación muestra que los prejuicios morales varían de acuerdo a las percepciones y emociones ocasionales; por ejemplo, nos volvemos más moralistas cuando sentimos que hay suciedad o culpabilidad: simplemente imaginarnos un alimento con moho es suficiente. Ahora, varios estudios muestran que algunas personas reciben un trato discriminatorio porque muchos consideran que su aspecto físico no es agradable. En un estudio publicado en una revista científica de psicología, los investigadores pidieron a voluntarios que leyeran párrafos cortos acerca de personas que cometen actos moralmente reprobables desde el punto de vista de la cultura americana, como ver pornografía, blasfemar o permanecer días sin bañarse. 

Algunas narraciones describen los delincuentes como hippies, obesos o residentes de las comunidades pobres. En tales casos, han señalado los científicos; los participantes tendían a juzgar el comportamiento de los personajes con mayor severidad. Los cuestionarios respondidos por los voluntarios revelan que sus calificaciones fueron influenciadas por sentimientos de temor y malestar hacia estos estereotipos.

Una serie de estudios de seguimiento refuerza esta relación, señalando que estos mismos personajes también tienden a recibir más reconocimiento por las acciones que ellos mismos consideran que son correctas; como mantener la casa ordenada. Lo que aparentemente parece ser una expresión de tolerancia, revela otra faceta de prejuicio, ya que los participantes en el experimento se sorprendieron cuando encontraron que compartían algunas actitudes con las personas que ellos mismos habían juzgado con prejuicios sin sentido.

Si “la acción mala” propuesta por los investigadores no interfería con los valores de la persona sometida al estudio; entonces simplemente no estaba mal. "Las personas a menudo creen que son buenos jueces, creen que sus valores son universales para juzgar cualquier situación de cualquier persona", dice el psicólogo social EJ Masicampo,  de Wake Forest University, autor principal del estudio.

Los investigadores también trataron de identificar los efectos reales de esa conducta. Y se encuentra en los registros del Departamento de Policía de Nueva York. Se pueden encontrar  datos acerca de todas las personas requisadas en la calle por la policía entre 2004 y 2013 y encontraron que la mayoría de sospechosos fueron interrogados o requisados por prejuicios que tenían los policías.

Trabajos anteriores han demostrado que el prejuicio puede ser mitigado si se analiza de manera consciente. Discutir ideas relacionadas con el concepto de “que está bien y que no” puede ayudarnos a entender si estamos discriminando personas culturalmente estigmatizadas. ¿Qué puede ser peor que la intolerancia?

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