¡CONOCE AL DRAGÓN AUSTRALIANO QUE CAMBIA DE SEXO CON LA TEMPERATURA!
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Investigadores australianos han encontrado que el sexo de
nacimiento de estos jóvenes lagartos puede ser influenciado por la temperatura
del entorno y también su composición genética, un fenómeno que nunca antes se
había visto en la naturaleza.
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Un equipo del Instituto de Ecología Aplicada de la
Universidad de Canberra hizo el descubrimiento, un poco después de observar que
los dragones barbudos genéticamente masculinos (Pogona vitticeps) vivían como
hombres en el interior de Australia. Los investigadores descubrieron que los
cambios de sexo de estos machos, se debían a la necesidad de aparearse con
machos normales para producir descendencia fértil.
Dependiendo del esquema de sus cromosomas, y también de la
temperatura, se determina si serán hembras o machos cuando todavía se encuentran
dentro de sus huevos; sin embargo, después de ser machos dentro del huevo,
pueden transformarse en hembras si las temperaturas son demasiado altas.
"Fuimos capaces de demostrar en el laboratorio que
cuando los lagartos masculinos se exponen a temperaturas extremas, pueden
convertirse en hembras", dijo el investigador principal Clare Holleley.
"Ahora hemos demostrado que estos individuos de sexo invertido son
fértiles y que este es un fenómeno natural que ocurren en la naturaleza."
El equipo hizo el descubrimiento después de estudiar 131
dragones adultos capturados en el medio silvestre, y después de haber realizado
experimentos de reproducción controlados. A través del uso de análisis
moleculares, fueron capaces de demostrar que 11 de los lagartos con cromosomas
masculinos eran en realidad hembras bastante fértiles, después de haber
cambiado su sexo dentro del huevo.
"Después de haber criado machos con el sexo revertido,
se pudieron establecer nuevas líneas de crianza, en las que la temperatura
determinaba el sexo", dijo Holleley. "Al hacerlo, nos dimos cuenta
que estos lagartos podían cambiar genéticamente con variaciones extremas en la
temperatura."
Aunque parezca increíble, estas hembras de sexo revertido
pusieron más huevos que las madres normales. "Así que, en cierto modo, uno
podría argumentar que los lagartos hembras de sexo revertido eran más fértiles
que las hembras originales”.
La investigación aporta datos importantes en la forma en que
los reptiles determinan el sexo de sus crías en la naturaleza, y aunque no
parezca importante para muchos; si deberíamos preocuparnos, teniendo en cuenta
que el planeta experimenta cambios en la temperatura, debido al calentamiento
global, y detrás de esto se podría desencadenar un desastre ambiental, ya que los
lagartos juegan un papel importante en la cadena alimenticia, al alimentarse de
plagas, entre ellas ratas e insectos, y si fueran en su mayoría hembras, no
habría machos con los cuales reproducirse, y por ende se acabaría la especie.
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