¡CENTRALIA PENNSYLVANIA, EL PUEBLO QUE ARDE EN LLAMAS HACE 53 AÑOS ININTERRUMPIDOS!
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Ha estado en llamas literalmente durante los últimos 53 años. ¿Cómo
comenzó este incendio? Es aun un misterio. Pero los químicos pueden determinar cómo
se mantiene aún en la actualidad. Centalia está localizada sobre la superficie
de uno de los depósitos más grandes de carbón mineral del mundo. Esto es algo
fortuito para el tranquilo pueblo, debido a que el carbón es uno de los
materiales energéticos más utilizados aun en la actualidad desde la revolución
industrial.
En el año 1800, un grupo de mineros excavo túneles para
extraer el mineral, pero para mediados de los años 1900, muchas de las minas
estaban abandonadas. Nadie sabe exactamente cómo fue que se inició el fuego en
Centralia, pero la teoría más aceptada es que la incineración de basuras en un
relleno cercano inicio el fuego de manera accidental en una de las entradas
viejas a las minas. Luego el fuego se esparció por las minas. El carbón es
formado a través de miles de millones de años de un proceso de compactación de
material orgánico muerto y enterrado, que sufre grandes presiones bajo la
superficie terrestre.
Cuando el carbón entra en contacto con el oxígeno, puede
hacer ignición. Incluso de manera espontánea, sin necesidad de una chispa o
llama cercana. Esos túneles hechos por los mineros en 1800 alimentan el fuego
con oxígeno suficiente para que la llama no se apague. A medida que más carbón ardía,
el fuego se profundizaba más y más, lo cual lo hacía un círculo vicioso que no prometía
terminar pronto, y más si tenemos en cuenta que el carbón es de combustión
lenta, lo que quiere decir que se tarda mucho en consumirse.
En tanto como haya suficiente calor, combustible y oxígeno,
las llamas seguirán ardiendo. Debido a la concentración de carbón en este
mineral, este seguirá ardiendo mientras el oxígeno y el calor sigan. Es por
esta razón que las minas de carbón pueden arder por siglos, de manera
ininterrumpida. Hoy en día, el fuego de Centralia cubre 6 millas cuadradas y se
esparce a razón de 50 metros por año.
Sorprendentemente, podría seguir ardiendo
por más de 250 años. Los 1000 residentes que vivían en centralia en ese
entonces pensaron que el incendio era algo tonto en un principio. Pero eso cambio
a medida que las chimeneas de humo y monóxido de carbono empezaron a emerger, sofocándolos
rápidamente en sus casas. El fuego también rompió el cemento de las calles, lo
cual creo grandes huecos por todo el
pueblo. U chico de 12 años casi fue consumido por uno de estos hoyos en 1981.
El pueblo ha tratado en vano apagar las llamas de este
extraño fenómeno durante años. Ellos hicieron huecos en la mina y los sellaron
con arena mojada para cortar el paso del aire, pero no funciono. Ellos dejaron
de intentarlo en 1980 y no han hecho más intentos desde entonces. El gobierno
estatal condeno el pueblo de Centralia en 1992 y casi todos sus residentes lo
han abandonado ya.
Hoy en día solo viven una docena de ellos en el lugar. El
pueblo ha sido tomado por los artistas del grafiti. Y a pesar de que saben que
bajo sus pies permanece el incendio, ellos no parecen preocuparse por eso. En
la actualidad hay minas ardiendo en Nueva Zelanda, Wyoming, India, China y
Turkmenistan. Los fuegos como este también pueden arder de manera natural, de
hecho hay unos cuantos miles alrededor del mundo.
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