ESTOS “INSIGNIFICANTES” GUSANOS PODRÍAN SER LA SALVACIÓN DEL PLANETA
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La basura es un gran problema. Incluso con tantas personas
aportando su granito de arena para ayudar con el reciclaje, aun así, la
cantidad de plásticos no reciclables y desechados sólo en los EE.UU. se acerca
a los 30 millones de toneladas al año. Gracias a cosas como las tazas de café
desechables (2,5 mil millones de los cuales son arrojadas sólo en USA al
año).
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Ahora, por primera vez, investigadores han encontrado
pruebas detalladas de que las bacterias en el intestino de un animal pueden
biodegradar de manera segura el plástico y potencialmente ayudar a reducir el
impacto ambiental de los plásticos en los vertederos y otros lugares. ¿El
animal en cuestión? El humilde gusano de la harina; que resulta no tan humilde
después de todo.
El equipo de investigadores dirigidos por la Universidad de
Stanford en Estados Unidos y la Universidad de Beihang en China; encontraron
que el gusano de la harina (la forma larval del escarabajo oscuro) puede
subsistir de forma segura con base en una dieta de espuma de poliestireno y
otros tipos de poliestireno, ya que las bacterias en el intestino del gusano
pueden biodegradar el plástico como parte de su proceso digestivo. Los resultados
son significativos porque se pensaba anteriormente que estas sustancias eran no
biodegradables; lo que significa que fueron a parar a los vertederos (o peor, a
nuestros océanos, donde se han estado acumulando durante décadas).
"Nuestros resultados han abierto una nueva puerta para
resolver el problema mundial de la contaminación del plástico", dijo el
co-autor del estudio; Wei-Min Wu, un ingeniero senior de investigación en el
Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Stanford, en
un comunicado.
En el estudio, 100 gusanos de harina comieron entre 34 y 39
miligramos de espuma de poliestireno cada día, la mitad la convirtieron en
dióxido de carbono y la otra mitad como excrementos biodegradados. Los gusanos
permanecieron sanos en la dieta de plástico, y sus excrementos parecían ser
seguro para su uso en suelo de cultivos.
En comparación con la cantidad de gente de plástico del ucal
la gente se deshace cada año, la capacidad de los gusanos de harina para
procesar nuestro producto de desecho no puede sonar como mucho, pero una mayor
investigación podría ayudarnos a diseñamos enzimas más poderosas para la
degradación del plástico, incluyendo el procesamiento de otros tipos de
plásticos actualmente impermeables, incluyendo polipropileno, microperlas, y
bioplásticos.
Los investigadores también intentando averiguar si puede
existir un equivalente marino del gusano de la harina, ya que cientos de miles
de toneladas de plásticos en los océanos del mundo son una preocupación
ambiental en curso.
La ciencia nos sorprende cada vez más y este tipo de
noticias no dejan que perdamos la fe, quien sabe, tal vez gracias a la ciencia
se puedan recuperar los océanos; al menos hay una esperanza.
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