¡CONOCE A “ROMEO Y JULIETA”, UNA PAREJA DE DINOSAURIOS!
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| Foto Crédito: Scott Persons, University of Alberta |
Una pareja de dinosaurios que parecen haber muerto juntos
después de cortejar han sido identificados en unos restos desenterrados en el
desierto de Gobi en Mongolia. La pareja de dinosaurios, llamados Romeo y
Julieta, ya que son una reminiscencia de famosos amantes condenados de
Shakespeare, han permanecido sepultados juntos por más de 75 millones de años,
según un nuevo estudio en la revista Scientific Reports. El propósito de la
investigación era averiguar el sexo de los dinosaurios.
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"Determinar el sexo de un dinosaurio es algo bastante
complicado", dijo Scott, el autor principal del estudio en un comunicado
de prensa. "Debido a la anatomía blanda rara vez se fosiliza; un fósil de
dinosaurio generalmente no proporciona ninguna evidencia directa de si era un
macho o una hembra."
Persons, paleontólogo de la Universidad de Alberta, y su
equipo compararon los restos de los dinosaurios similares a las aves, que eran
ovirraptores (aviares que se asemejan a los depredadores bípedos), con la
anatomía de las aves modernas. Los investigadores encontraron evidencia de que
los dinosaurios lucían plumas largas en los extremos de sus colas. Las plumas
no eran adecuadas para el vuelo, así que debían haber servido para algún otro
propósito.
"Nuestra teoría", explicó Persons", era que
estas grandes plumas eran utilizadas para los mismos fines que los abanicos de
plumas de muchas aves terrestres modernas, como pavos, pavos reales y pollos de
la pradera; las cuales se utilizaron para mejorar el cortejo. El análisis de los
esqueletos de la cola se apoyó en esta teoría, ya que los esqueletos mostraban
adaptaciones tanto para la alta flexibilidad de la cola, como para la
musculatura de la cola; rasgos que habrían ayudado a un Oviraptor a hacer
alarde de su abanico de cola en una danza de apareamiento”.
Llevando el análisis un poco más allá, el equipo de
investigación descubrió que uno de los dos dinosaurios tenía un cóccix de mayor
tamaño. Se esperaba que las diferencias, coincidiera con las de algún macho de
las aves que encontramos hoy en día. Ellos proporcionan una fuerte evidencia de
dimorfismo sexual, es decir, claras diferencias en el tamaño o apariencia entre
los sexos de un animal.
"Hemos descubierto que, aunque los dos ovirraptores
tenían aproximadamente el mismo tamaño, la misma edad, y por lo demás idénticos
en todos los aspectos anatómicos, 'Romeo' tenía más grandes los huesos de la
cola en una forma especial", dijo Persons. "Esto indica que tuvo una
mayor capacidad de cortejo y era probablemente un macho."
"Julieta", por otro lado, tenía los huesos de la
cola más cortos y más sencillos, lo que sugiere una menor capacidad de
"picoteo", es decir hacer movimientos alrededor como un pavo real
macho para hacer alarde de las plumas. Julieta era entonces "ella",
según los investigadores. En cuanto a lo que sucedió con la pareja en el
desierto... después de todo lo que ocurrido durante ese romance, una gran duna
de arena de repente se derrumbó encima de ellos, preservando el amor de esta
pareja en la perpetuidad, para que unos cuantos millones de años más adelante
fueran no solo objeto de investigación científica, sino también objeto de
apreciación romántica, de las personas que se encuentren leyendo este artículo
en estos momentos.
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