OBSERVA COMO ESTE ATERRADOR GUSANO ATRAPA A SUS VÍCTIMAS CON CHORROS DE BABA
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Los gusanos quizás no te causen ninguna impresión, ni mucho
menos terror, pues seguramente los verás a diario por los lugares que
transitas, pero te advertimos, son más de cien especies de gusanos existentes,
y probablemente tú conozcas apenas unas veinte de ellas, así que no te fíes, no
todos los gusanos son inofensivos.
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La especie que observas en la imagen pertenece a los
onicóforos suaves, una rara especie que mide entre los 0,5 y 6 cm de longitud.
Pero no te dejes engañar por su tamaño, este animal es un cazador despiadado.
Los gusanos aterciopelados existen en la tierra hace casi
tanto tiempo como lso animales terrestres. Contaba el biólogo Ivo Sena
Oliveira: "Ellos evolucionaron durante el período Cámbrico, hace unos 540
millones de años, en un grupo de marinos llama lobopodios. A pesar de lo frágil
que se ven, los aterciopelados fueron capaces de superar diversos cambios
geológicos, climáticos y de vegetación, hasta conservarse intactos hoy."
Tal vez esto no es tan sorprendente si tenemos en cuenta el
armamento que estos gusanos tienen a su disposición.
A ambos lados de la cabeza ellos tienen pequeños poros que
se abren y crecen al momento de atacar, liberando una extraña baba que atrapa a
sus víctimas. En cuestión de microsegundos, el gusano puede disparar la
sustancia sobre su presa a una distancia de 8 cm. La técnica recuerda los
poderes del superhéroe Spider-Man, sólo que sin las adaptaciones
cinematográficas, estamos hablando de la vida real.
Su boca tiene un par de mordazas, que contienen cada una,
dos cuchillas de guadaña con un diente. "Una vez que su objetivo queda
inmovilizado, los gusanos aterciopelados simplemente caminan lentamente hacia
la presa, hacen un pequeño agujero en el esqueleto de su víctima usando las
mandíbulas, e inyectan saliva digestivo en su cuerpo, chupando los
tejidos", explica el profesor.
Pero, ¿cómo esta criatura encuentra su presa? Según
Oliveira, tienen máquinas sensoriales. Utilizan sus antenas para detectar
productos químicos y los cambios de las corrientes de aire. Pero lo más
importante es que todo su cuerpo está cubierto de pequeñas protuberancias
llamadas papilas dérmicas, que dan al gusano su textura aterciopelada.
Al igual que todos los invertebrados, el gusano
aterciopelado tiene un esqueleto hidrostático que apoya su cuerpo sin hueso,
pero con fluido a presión. Tú puedes haber notado que cuando matas a una araña,
ella se gira y enrolla las piernas, esto se debe a que ha perdido su presión
interna; sin embargo, lo que este gusano puede causar con la presión es algo
simplemente único.
La forma en que estos animales se reproducen resulta ser más
curiosa todavía.
Los hombres irradian feromonas para atraer a las hembras, y
en la mayoría de las especies, según Oliveira, cuando los dos se juntan y van a
aparearse, igualan sus aberturas genitales, y el macho transfiere su esperma
masculino por medio de un paquete llamado espermatóforos, directamente en el
cuerpo de la hembra.
En algunos casos específicos entre las especies de gusano
aterciopelado, los machos de una especie pueden poner espermatóforos alrededor
del cuerpo de la mujer, y éstas son capaces de absorberlo a través de la piel;
esto se conoce como la inseminación dérmica.
La muerte de estos animales, se origina generalmente porque
se secan con el paso del tiempo, y deben competir por el espacio en la madera
podrida. Estos gusanos son los únicos micro-hábitats que retienen la humedad y
proporcionan.
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